2000年代後半、インターネットの片隅から突如として現れ、瞬く間に世界中の人々を恐怖のどん底に突き落とした存在、それが「スレンダーマン（Slender Man）」です。
一見するとスーツを着た長身の男。しかし、その顔には目も鼻も口もなく、背中からは不気味な触手が伸びる――。このあまりにも異質なビジュアルは、単なるネット上の流行（クリーピーパスタ）を超え、現実世界で凄惨な事件を引き起こすまでの社会的影響を及ぼしました。
本記事では、オカルト・ホラーを愛する皆さんのために、スレンダーマンの起源からその特徴、そして彼がなぜこれほどまでに現代人を惹きつけ、恐怖させるのか、その正体を徹底的に解剖します。
ネット掲示板から生まれた現代の神話
スレンダーマンの歴史は、2009年6月10日まで遡ることができます。
始まりは、アメリカの有名なフォーラムサイト「Something Awful」で開催された「超常現象を捉えたように見える画像を加工して作る」という趣旨のフォトショップ・コンテストでした。ここで、エリック・クヌーゼン（ハンドルネーム：Victor Surge）という人物が投稿した2枚の白黒写真がすべての発端です。
写真には、公園で遊ぶ子供たちの背後に、異様に背が高く細身の、顔のない男が写り込んでいました。クヌーゼンはこの画像に、あたかも実在する記録であるかのようなキャプションを添えました。この「出所不明の古い記録」という演出が、ネット住民の想像力を刺激。瞬く間に設定が付け加えられ、共有され、スレンダーマンは「インターネット発の都市伝説（クリーピーパスタ）」の代名詞となったのです。
なぜ「怖い」と感じるのか？
スレンダーマンがこれほどまでに象徴的なアイコンとなったのは、その計算し尽くされた（あるいは偶然が生んだ）不気味なビジュアルと設定にあります。主な特徴を整理してみましょう。
- 異常な高身長と細身の体： 通常の人間のプロポーションを逸脱しており、しばしば3メートル近い身長で描かれます。
- 無表情（のっぺらぼう）な顔： 最も特徴的な点です。目、鼻、口が一切なく、真っ白な皮膚のような質感。これにより「何を考えているのか分からない」という原初的な恐怖を煽ります。
- 黒いビジネススーツ： 常にフォーマルな服装をしており、時に赤いネクタイを着用しています。この「紳士的な格好」と「異形の身体」のコントラストが、かえって異常性を際立たせます。
- 背中から伸びる触手： 多くの描写では、背中から黒い枝や触手のようなものが伸びており、これを使って移動したり獲物を捕らえたりします。
- 子供への執着： スレンダーマンは特に子供をターゲットに選びます。彼に見つかった者は「スレンダー病」と呼ばれる健忘症や咳、妄想に悩まされ、最終的には姿を消してしまいます。
流行のきっかけ：YouTubeシリーズ『Marble Hornets』の功績
スレンダーマンが単なる「一枚の画像」から「文化」へと昇華された背景には、映像メディアの存在があります。
特に多大な貢献をしたのが、YouTubeで展開されたARG（代替現実ゲーム）スタイルのシリーズ『Marble Hornets（マーブル・ホーネッツ）』です。このシリーズは、行方不明になった友人が残したビデオテープを解析していくという「ファウンド・フッテージ」形式で制作され、視聴者に「これは現実ではないか？」と思わせるリアルな恐怖を提供しました。
これにより、スレンダーマンは「見る」ものではなく「体験する」ホラーへと進化。後に『Slender: The Eight Pages』などのインディーゲームが大ヒットしたことで、その知名度は不動のものとなりました。
また、最近の作品では『MineCraft』に登場するエンダーマンがスレンダーマンのパロディとして話題になりました。
スレンダーマンがもたらした社会的影響、ネットから現実へ
スレンダーマンの影響力は、残念ながらフィクションの枠に留まりませんでした。
ウィスコンシン州スレンダーマン刺傷事件
2014年、アメリカのウィスコンシン州で、当時12歳の二人の少女が、同級生の少女を森へ連れ出し19回にわたってナイフで刺すというショッキングな事件が発生しました。 少女たちの供述は世間を震撼させました。彼女たちは「スレンダーマンに認められ、彼の代理人になるために、生贄を捧げる必要があった」と語ったのです。
この事件は、「インターネット上の創作が、感受性の豊かな若者にいかに強い影響を及ぼすか」という議論を巻き起こし、スレンダーマンは一躍、社会問題の焦点となりました。
スレンダーマンの正体とは
結局のところ、スレンダーマンとは何なのでしょうか。
結論から言えば、彼はエリック・クヌーゼンによって生み出された「架空のキャラクター」です。しかし、彼がこれほどまでにリアリティを持って語り継がれる理由は、私たちの心理構造に深く根ざしています。
- 未知への恐怖： 顔がないという設定は、脳が情報を処理できず「警戒」を最大化させます。
- デジタル時代のフォークロア： かつて村々で語り継がれた妖怪や化け物が、現代ではインターネットという媒体を通じて「シェア」され、集合知によってアップデートされています。
- 無力感の象徴： スレンダーマンから逃れる術はないという設定は、現代人が抱える得体の知れない不安やストレスのメタファー（比喩）とも言えるでしょう。
まとめ
スレンダーマンは、インターネットという肥沃な土壌が生んだ「現代の悪魔」です。2009年の誕生から、数々の動画、ゲーム、そして映画（2018年公開）へと形を変え、今もなお多くの人々の脳裏に焼き付いています。
彼が「実在するかどうか」は問題ではありません。彼を信じる心が現実の事件を引き起こし、私たちが暗い画面の向こう側に「何か」を感じてしまう。その事実こそが、スレンダーマンが現代最強の都市伝説である証拠なのです。
もし、あなたが夜道で異常に背の高いスーツ姿の男を見かけたら……。それはただの見間違いかもしれませんし、あるいは、彼があなたを選んだのかもしれません。
