夢応の鯉魚とは？雨月物語の鯉と太宰治「魚服記」を読む

『雨月物語』の怪異は、幽霊や鬼ばかりではありません。湖を自由に泳ぐ鯉になれたなら、病の苦しみも、人の世の窮屈さも忘れられるのか。上田秋成の「夢応の鯉魚（むおうのりぎょ）」は、そんな憧れをかなえる一方、魚の身体では人間に助けを求められない恐ろしさを描きます。主人公は三井寺の僧・興義。金色の鱗を得た喜びは、やがて釣り針と包丁の恐怖へ変わります。

ここでは『雨月物語』巻之二の原文を中心に、変身の理由、夢と現実が重なる仕掛け、絵の鯉が泳ぎ出す結末を読みます。以下には物語の結末が含まれます。

『雨月物語』の「夢応の鯉魚」とは？魚になった僧の物語
なぜ金色の鯉になれたのか
琵琶湖の遊泳と、人間だった頃の思い込み
叫んでも聞こえない声と、鱠の結末
最後に泳ぎ出す絵と、太宰治が読んだ自由
太宰治『魚服記』と比べると何が違う？
夢の怪異として読むために
参考資料

『雨月物語』の「夢応の鯉魚」とは？魚になった僧の物語

「夢応の鯉魚」は、安永五年（1776）に刊行された上田秋成の『雨月物語』に収められた一編です。作品内の時代は延長年間。江戸時代の作者が昔の近江を舞台にした物語であり、刊行年と事件の設定年代は同じではありません。僧が鯉になったという出来事も、史実として確認された記録ではなく、小説の中の怪異です。

原文に登場する興義は絵の名人で、寺の仕事の合間に湖へ出かけます。漁師の獲物を銭で買い、逃がした魚の動きを見て描き続けるうち、その技は精妙になりました。魚と遊ぶ夢を見れば、目覚めてからその光景を絵にする。その絵を自分で「夢応の鯉魚」と名付けたのです。題名は、まず作中の絵の名として現れます。

花鳥山水の絵は求められれば渡すのに、鯉の絵だけは惜しむ。魚を食べる人には、自分の養う魚をやれないという冗談まで口にします。紙の上の魚を、すでに生き物のように扱っている点が、最後の不思議につながります。本文の「俳諧」はここではその戯れの言葉を指すと校注されており、俳句の名人だったと読む箇所ではありません。

なぜ金色の鯉になれたのか

ある年、興義は病み、七日を経て息が絶えます。しかし胸のあたりにわずかな温かさが残っていたため、弟子たちは葬らず見守りました。三日後、興義は目を開きます。そこから彼が語り始めるのは、病床にいた間の奇妙な体験でした。この日数は物語の叙述であり、現実の病状を説明する医学的な記録ではありません。

興義の体験では、熱を冷まそうと寺を出たところ、鳥が籠から解き放たれたように身軽になります。湖に飛び込んで泳ぐと、それだけでは満足できず、魚の自在な動きを羨ましく思いました。すると大魚が現れ、やがて冠装束の人物を背に乗せ、魚たちを率いて戻ってきます。

その人物が告げるのは、海若、すなわち水の神の命令です。興義には、捕らわれた魚を逃がしてきた放生の功徳がある。そのため一時的に金鯉の姿を授け、水中の楽しみを味わわせるというのです。ただし、餌の香りに惑わされ、釣り糸に掛かって命を落とさないよう戒められます。気付けば身体には金色の鱗があり、興義は一匹の鯉になっていました。

琵琶湖の遊泳と、人間だった頃の思い込み

魚になった興義は、尾と鰭を動かして湖を巡ります。長等の山風、比良の山影、堅田の漁火、竹生島、矢橋の渡し、瀬田の橋など、土地の名と風景が続く場面です。単なる移動の説明ではなく、水の中から景色を眺める喜びが文章の流れになっています。暖かければ浮かび、風が荒れれば深く潜るという身体の自由も、病床の窮屈さと鮮やかに響き合います。

ただ、ここは危険のない楽園ではありません。人の往来に驚き、船の棹を避け、橋の守り手に追われる。興義にとって美しい湖でも、人間の営みは魚の身には脅威となります。人のまま眺めた景色と、魚になって通る景色では、同じ場所の意味が変わるのです。

やがて空腹になった興義は、顔見知りの漁師・文四が垂らす釣り餌に出会います。最初は戒めを思い出して離れますが、飢えが増すと考え直します。自分が簡単に捕まるはずがないし、相手は知り合いだから大丈夫だろう。そんな理屈をつけて餌をのみ、たちまち釣り上げられました。警告を忘れたというより、知っていながら都合のよい理由で退けてしまう場面です。

叫んでも聞こえない声と、鱠の結末

文四は大きな魚を、興義の檀家である平の助の館へ運びます。そこには助と弟の十郎、家臣の掃守がいました。興義は自分だと訴え、寺へ帰してほしいと叫びますが、人々は獲物を喜ぶばかりです。知り合いなら助けてくれるという期待は、自分が僧に見えなくなった時点で通用しませんでした。

調理人が興義を俎板に載せ、包丁を構えます。僧を殺すのか、助けてくれ。必死の声も届かず、切られると思ったところで夢から醒めた、と興義は語ります。恐怖の中心は凶悪な妖怪ではなく、いつもの食事を準備している人々です。彼らに悪意がなくても、魚の側から見れば逃げ場のない場面になります。

しかも物語は「夢だった」で終わりません。目覚めた興義は、館で碁を打っていたこと、掃守が桃を食べていたこと、文四に桃や酒を与えたことまで言い当てます。館の人々も、魚の口が動いていたのは見たが、声は聞こえなかったと認めました。そして残っていた鱠を湖へ捨てさせます。興義の内側では叫びだったものが、外からは魚の口の動きだった。その二つの見え方が重なって、夢の外にも怪異が残ります。

最後に泳ぎ出す絵と、太宰治が読んだ自由

興義は病が治り、その後も生きて天寿を全うします。死に臨んで鯉の絵を何枚か湖へ散らすと、描かれた魚は紙や絹を離れ、水の中で遊び始めました。そのため興義の絵は世に伝わらない、と物語は説明します。冒頭では魚を買って放し、最後には絵の魚を放す。対象を観察する画家と、描いた命を自由にする人の姿が、一つの輪を作っています。

さらに結末には、弟子の成光が描いた鶏を本物の鶏が蹴ったという別の絵画説話が添えられます。鵜月洋の校注は、この部分の典拠を『古今著聞集』巻十一と示しています。ただし「本物と見間違える絵」と「本当に画面を離れる魚」は同じ現象ではありません。秋成の物語は、巧みな絵の評判から、絵と生命の境が溶ける不思議へ踏み込んでいます。

後の読者である太宰治は、1933年の「魚服記に就て」で、つらい生活の中でこの作品を読み、自分も魚になりたいと思ったと記しました。これは秋成の意図そのものを証明する資料ではなく、近代の作家がどう受け取ったかを示す本人の文章です。

太宰治『魚服記』と比べると何が違う？

太宰の小説『魚服記』にも、人が魚になる場面があります。ただし主人公は僧・興義ではなく少女スワで、変身先も金色の鯉ではなく小さな鮒です。魚になった自由を味わう点には響き合うものがありますが、舞台や人物、最後にたどり着く場所は異なります。『魚服記に就て』で確認できる太宰本人の読書体験と、二つの小説の筋を分けて読むのが大切です。

『夢応の鯉魚』では興義が人間に戻り、さらに描かれた魚が水へ帰ります。『魚服記』では鮒となったスワが泳いだのち、滝壺へ吸い込まれて物語が閉じます。同じ「魚になる」という入口から、解放の喜びとその先の不安がどのように描かれるか。二作を読み比べる際の手掛かりになります。これは作品同士の比較であり、『魚服記』を秋成作品の筋そのままの翻案と扱うものではありません。