落語「死神」を聴いて、死を人の姿で語る物語が気になったなら、グリム童話「死神の名付け親」も読みたい一編です。こちらでは、死神を名付け親に選ばれた子が医者となり、病床に現れる死神を見分ける力を得ます。親しさが成功をもたらし、やがて命取りになる物語です。
落語「死神」から読みたい、グリムの「死神の名付け親」
日本芸術文化振興会の国立演芸場の公演記録には、2009年12月23日の「圓丈の『死神』を楽しむ会」と、三遊亭圓丈による落語「死神」が記録されています。死神は昔話の本の中だけでなく、語り芸を通じても出会える題材です。
ここでは、この公演記録を演目の存在を確かめる資料として用います。記録だけから上演の全台詞や結末、グリム童話からの直接の伝播を証明することはできません。聴いた「死神」と読み比べるときは、死神と人間が何を約束するのか、治せる患者をどう見分けるのか、最後に誰が命の行方を決めるのかに注目してみてください。以下では、版を確認できるグリムの本文を軸に、その三点をたどります。
病人の枕元に立っていれば助かり、足元に立っていれば命は終わる。グリム童話「死神の名付け親」の死神は、立つ場所だけで生死を知らせます。その姿が見える若者は名医になりますが、やがて患者の体を逆向きにして、死神の決まりを破ってしまいます。
この話のおもしろさは、恐ろしい死神が最初は貧しい家族の味方として現れることです。さらに、よく知られた命の灯火の結末は、1812年の初版と1857年の第7版で同じではありません。本文とグリム兄弟自身の注記を読み比べ、死神の役割と編集の跡をたどります。
死神の名付け親とは？人の姿になった「死」
原題は「Der Gevatter Tod」。グリム兄弟『子どもと家庭の昔話』第44話（KHM 44）です。ここでいう名付け親は、子どもの洗礼に立ち会う後見人として登場します。死神は若者の実の父親ではありません。
1857年版では、死神は痩せた脚で近づき、怒ると痩せた拳を振り上げ、氷のように冷たい手で医者をつかみます。ただし、この本文は大鎌や黒いフードを持ち物として説明していません。一般的な死神の図像を、そのままこの物語の衣装設定に加えることはできません。
この記事で扱うのは、死を人格のある存在として描く昔話の登場人物です。実在した医者の診療記録でも、超自然的な治療法の証拠でもありません。以下の筋書きは、特記しない限り1857年第7版のドイツ語本文に基づきます。
なぜ父親は神でも悪魔でもなく、死神を選ぶのか
貧しい男に十三番目の子が生まれます。困り果てた男は大きな街道へ出て、最初に会った相手に名付け親を頼もうとします。最初の相手は神でした。しかし男は、神は金持ちに与える一方で貧乏人を飢えさせる、と言って断ります。
次に現れる悪魔は、子どもに多くの黄金と世の楽しみを与えると申し出ます。男はこちらも、人を欺き誘惑する相手だとして拒みます。そして死神が現れ、すべての人を平等にすると名乗ると、男はようやく承諾します。金持ちも貧乏人も区別せず連れていくことが、信頼の理由になるのです。
ただし、父親の神への批判を、そのまま作品全体の主張とするのは早計です。第7版の語り手は、父親には神が富と貧しさを賢明に配分することが分からなかった、と説明しています。登場人物の不満と、語り手が添えた宗教的な説明は分けて読む必要があります。
枕元と足元で決まる、名医の秘密
子どもが成長すると、死神は若者を森へ連れていき、そこに生える薬草を示します。患者の頭側に死神がいるなら、その草で回復させられる。一方、足側にいる患者は死神のものであり、治療してはならない。この条件つきの贈り物によって、若者は名医になります。
評判の根拠は、病人をひと目見ただけで助かるかどうかを言い当てる力です。遠方からも人々が彼を呼び、多くの黄金を渡します。医者の富は、最初から死神の協力と禁止事項の上に成り立っています。
ところが王が病気になると、死神は足元に立っていました。医者は、自分は死神の名付け子だから一度くらいは見逃されるだろう、と考えます。そして王の体を逆向きにし、死神が頭側に立つ形へ変えて薬草を与えます。王は回復しますが、死神は怒り、次に同じことをすれば医者自身を連れていくと警告します。
ここで逆転するのは患者の向きです。死神を追い払う呪文や、死神を倒す武器が登場するわけではありません。目に見える位置の決まりを利用した、小さな抜け道が物語を動かします。
王女を救った医者と、地下の命の灯火
次に重病になるのは王の一人娘でした。王は、娘を救った者を夫にし、王冠も継がせると約束します。医者が見ると、死神は再び足元にいます。それでも王女の美しさと結婚への期待に心を奪われた医者は、死神の威嚇を無視し、同じ方法で王女を救います。
死神は今度こそ医者をつかみ、地下の洞窟へ連れていきます。そこには無数の灯火が並び、あるものが消える一方、新しいものが灯り続けています。一つひとつが人間の命でした。
大きな灯火は子ども、中ほどのものは働き盛りの夫婦、小さなものは老人の命だと死神は説明します。ただし、子どもや若者にも小さな灯火があると付け加えます。年齢だけで残された命を読める場所ではないのです。
自分の灯火はまだ長いと思っていた医者に示されたのは、消えかけの短い一本でした。彼は新しい灯火をつけてほしいと頼み、無理だと言われると、古いものを新しいものにつないで燃え続けさせようと提案します。
死神は願いを聞くふりをしますが、復讐のため、わざとつなぎ替えを失敗させます。短い灯火が倒れて消えると、医者も倒れます。第7版の結末は単なる手違いではなく、死神の意図的な行為として書かれています。
1812年初版との違い：警告で終わる話
1812年初版の本文にも、十三番目の子、医者の成功、王と王女を逆向きにして救う場面があります。しかし細部と終わり方が異なります。
- 父親が出会う相手は神と死神で、悪魔とのやり取りはありません。
- 死神が渡すのは薬草ではなく瓶です。患者にその匂いを嗅がせ、足に中身を塗って治します。
- 最後は洞窟で短い命の灯火を見せられ、警告されるところで終わります。本文には、つなぎ替えや消灯による医者の死は描かれません。
だからといって、初版の医者はその後も無事に生きた、とまでは言えません。本文が語っているのは警告までで、その先は明示されていないからです。同じ作品名でも、どの版を読むかによって読後の感触が変わります。
死神の復讐はどこから来た？グリムの注記
この違いについて、1856年刊の注記第44項は重要な説明を残しています。グリム兄弟によれば、ヘッセンの口承は、死神が命の灯火の洞窟を見せて警告するところで終わっていました。死神が策を用いて名付け子を罰する結末は、シリングの『新しい夕べの仲間たち』に収められた話から採ったといいます。
同じ注記は、シリングも当時の民間伝承から題材を得たと述べています。したがって、結末をグリムの完全な新作と断定するのも、最初の語り手の話を一字一句そのまま保存したと説明するのも適切ではありません。口承と先行する刊本を組み合わせた編集として読むのが、注記に沿った理解です。
これは編者自身が示した採録・編集情報です。シリングの取材過程を独立に証明する現地記録ではないため、その部分は「グリム兄弟の説明によれば」と出典を限定する必要があります。
公平な死神が、最後には怒るという怖さ
この物語では、父親が求めた「誰も特別扱いしない相手」が、名付け子にだけ特別な力を与えます。医者も、その親しさを頼りに決まりを破ります。そして最後の死神は、平等な仕組みの番人であると同時に、欺かれて復讐する人物として現れます。
このねじれこそが、読みどころの一つと考えられます。医者は他人の寿命を見通せても、自分の灯火については見誤る。病床で成功した工夫が、地下の洞窟では通用しない。第7版は、その逆転を最後まで描く物語なのです。
死と結びつく怪異を比較するなら、死を知らせる声の伝承を扱ったバンシーや、死者をめぐる苦しみと救いを読む小泉八雲の食人鬼も参考になります。ただし、それぞれ異なる資料に属し、この死神と同じ存在や起源だとするものではありません。
参考資料
- グリム兄弟『Kinder- und Haus-Märchen』第1巻、第7版、1857年、219–222頁「Der Gevatter Tod」。物語本文の一次資料。上記リンクは原本に基づくWikisourceの校訂済み翻刻です。
- 同書第1巻、初版、1812年、193–195頁。同じページに掲載される第2巻付録は本文と別の注記として区別しました。
- 同書第3巻、1856年、注記第44項。口承の終点と、結末に用いた資料についての編者自身の説明。本文の比較と読み解きは、これらの記述に基づきます。
