浜辺に残された一枚のアザラシの皮。それを隠されたために海へ帰れず、人間の妻となった女性がいました。年月が過ぎても、彼女の目は海を追い続けます。セルキーの伝承では、変身の不思議が、家族と暮らすことや故郷へ帰ることに結びついています。
セルキーとは、海ではアザラシ、陸では人の姿を取ると語られる存在です。ここではスコットランドの島々に伝わる妻の物語と男性セルキーの歌を読み、映画『ソング・オブ・ザ・シー』での描かれ方までたどります。
セルキーとは？アザラシと人のあいだを行き来する存在
スコットランド語辞典の「selch」の項目には、アザラシを意味する語の縮小形として「selkie」「silkie」などが挙げられています。つまり名前そのものは動物のアザラシとも結びついています。物語に登場する変身する者たちは、セルキー・フォーク、すなわちアザラシの民として語られます。［1］
この記事で中心に据えるのは、ウォルター・トレイル・デニソンが1893年の『The Scottish Antiquary』に記したオークニーの話です。彼は、これから語る話には島々にいくつもの異なる形があったと述べています。以下の細部は、そのうちのワストネスの男の物語に沿ったものです。［2］
皮を奪われた妻の物語
浜辺で拾われたのは、海へ帰るためのもの
ある日、ワストネスの男は、潮が引いた浜辺で平たい岩の上にいるセルキーたちを見つけます。人の姿になった彼らは、日を浴びたり、楽しそうに遊んだりしていました。男が近づくと、皆は慌てて皮を取り、海へ逃げ込みます。そのとき男は、一人の女性が取り損ねた皮を奪いました。
彼女は泣きながら男を追い、自分の皮を返してほしいと訴えます。それがなければ海で暮らせず、仲間のもとにも戻れないからです。しかし男は返そうとせず、彼女を妻にしようとします。デニソンの記述では、女性はほかにましな道を選べない状況に置かれ、しぶしぶ結婚を受け入れます。出会いを恋物語として読むときにも、帰る手段を奪われていたことは見落とせません。［2・173〜174頁の本文］
七人の子を育てても、海への思いは消えない
二人のあいだには、四人の男の子と三人の女の子が生まれます。妻はよく家を切り盛りし、子どもたちに陸の人が聞いたことのない歌を教えました。楽しげに見える日もありますが、ときおり心に重いものを抱えたように、長く海を見つめます。
やがて、夫と年長の息子たちが漁に出た日に、妻は失った皮を探します。家に残っていた末娘は、父が寝床の上の屋根際へ美しい皮を隠すのを見た、と教えました。妻はそこから皮を取り出し、娘に別れを告げて浜へ走ります。
皮をまとって海に入った彼女を、男性のセルキーが迎えます。漁から戻る夫に向かい、彼への親しみを認めながら、海の男をもっと愛しているという意味の言葉を残しました。夫はその後も浜辺を歩いて妻を探しますが、再会はかないません。［2・174〜175頁の本文］
この結末では、陸の家族と過ごした時間も、海へ帰りたい気持ちも消されていません。妻の振る舞いをただの気まぐれと片づけると、物語の始まりにあった皮の強奪が見えなくなります。皮のありかを夫だけが知るあいだ、彼女は自分の行き先を選べなかった。その点に、この話の痛ましさを読むことができます。
男性のセルキーもいる？スール・スケリーの歌
セルキーは女性だけの存在ではありません。フランシス・ジェームズ・チャイルドの歌謡集に第113番として収められた「The Great Silkie of Sule Skerry」には、人間の女性とのあいだに子をもうけた男性が登場します。
子をあやす女性のもとへ現れた男は、自分が父親であり、陸では人、海ではセルキーであると明かします。住まいはスール・スケリー。彼は養育の代価として金を差し出し、幼い息子に海で泳ぐことを教えると語ります。さらに、女性が後に結婚する射手の一発によって、自分と息子がともに撃たれると予告します。［3］
ここで取り上げた七節の本文は、その予告で終わります。実際に射殺される場面や、その後の母の死までを描いているわけではありません。また、妻の皮を男が隠す筋もありません。同じセルキーを扱っていても、ワストネスの話とこの歌は、それぞれ別の物語として読む必要があります。
人魚との違いは？姿だけで分けきれない海の伝承
セルキーの特徴をつかむには、人の姿とアザラシの姿を行き来し、その変化に皮が関わる点を見ると分かりやすいでしょう。一方、古い物語の題名や呼び名は、現代の図鑑のようにきれいに整理されているとは限りません。
1889年刊『Folk-Lore and Legends: Scotland』の「The Mermaid Wife」は、シェトランド諸島のアンスト島を舞台にしています。題名にはマーメイドとありますが、登場者たちはアザラシの皮を着て海へ入ります。この話では、子どもが穀物の積み山の下に隠されていた皮を見つけ、母のもとへ持ってきます。［4］
ワストネスの話では、末娘が隠し場所を教え、妻が自分で皮を取り出しました。似た筋でも小道具や家族の関わり方が違います。「セルキーは必ずこの方法で海へ戻る」と決めるより、どの土地の、どの記録の話なのかを添えるほうが、物語の輪郭がはっきりします。人魚の伝承と作品の比較も、呼び名と描写を読み分ける手掛かりになります。
映画『ソング・オブ・ザ・シー』では、兄妹の旅へ
現代の創作でセルキーを知る入口に、トム・ムーア監督の『ソング・オブ・ザ・シー』があります。制作会社カートゥーン・サルーンは、海ではアザラシ、陸では人になるアイルランドのセルキー伝承に着想を得た作品だと説明しています。［5］
公式紹介の中心にいるのは、ベンと妹のシアーシャです。「最後のアザラシの子」とされる妹と兄が、伝説と魔法の世界を旅し、海辺の家を目指します。妻と夫の別れを描く昔話から、兄妹の冒険へと、物語を動かす関係が変わっています。
この「最後の子」という設定は映画の物語に属します。そこから、古いセルキー伝承にも種族の絶滅や同じ主人公が語られていたと考えることはできません。映画は、受け継がれた変身のイメージを使って、新しい家族の物語を作り出しています。
一枚の皮が分ける、二つの暮らし
セルキーの話で印象に残るのは、皮が宝物として家にしまわれているあいだ、その持ち主は海へ帰れないという関係です。人間から見れば家庭をつなぎとめるものでも、妻から見れば取り戻したい帰路になります。
これらは伝承や歌として記録された話であり、人間が実際にアザラシへ変身したことを裏づける史実ではありません。それでも、誰と暮らすか、どこへ帰るかという問いは身近です。海獣と深く結びつくセドナの伝承と読み比べる際も、地域や文化の違いを保ちながら、人と海の関係がどう語られるかに目を向けてみてください。
参考資料
- ［1］Dictionaries of the Scots Language, “Selch, n., v.”。
- ［2］W. Traill Dennison, “Orkney Folk-Lore.—II. Selkie Folk,” The Scottish Antiquary, vol. 7, 1893。ワストネスの話は173〜175頁。D. L. Ashliman編、ピッツバーグ大学公開の転載本文「The Goodman of Wastness」を参照。
- ［3］Francis James Child編、“The Great Silkie of Sule Skerry,” 第113番。Internet Sacred Text Archive公開本文。
- ［4］Folk-Lore and Legends: Scotland, London: W. W. Gibbings, 1889, pp. 86–88, “The Mermaid Wife”。ピッツバーグ大学公開の転載本文を参照。
- ［5］Cartoon Saloon, “Song of the Sea”（制作会社公式紹介）。
